Ainda sem derrotas na Europa esta temporada, e depois da vitória no Grupo C, o Benfica regressa ao palco maior do futebol europeu na Rússia, onde as baixas temperaturas e o mau estado do relvado marcaram as discussões das últimas semanas. Jesus admitiu que as águias não estão habituadas mas a vontade passa «por vencer» em São Petersburgo.
Da vaselina de Toni aos collants dos russos Mostovoi e Yuran
Numa retrospetiva sobre os encontros do Benfica frente a formações russos, há dois momentos a registar, tendo por base as condições climatéricas que as águias vão encontrar esta noite. Em 1977, o Benfica jogou frente ao Torpedo, em Moscovo, e Toni, então jogador, recorda que o frio foi combatido «à base da vaselina». O encontro terminou empatado (0x0) e o Benfica seguiu em frente na Taça dos Campeões europeus nas grandes penalidades (1x4).
No geral, em quatro deslocações à Rússia em provas europeias, o Benfica perdeu uma vez, em 2005, por 2x0 em casa do CSKA Moskva, venceu outra, em 1996, por 2x3 o Lokomotiv, e empatou as outras duas vezes, com esse triunfo nas grandes penalidades em 1977.25 anos depois, e com Toni no banco, o treinador recorda a noite de 25 de novembro de 1992. As águias jogavam em casa do Dynamo Moskva e os 17 graus negativos assustaram até os russos do Benfica. Mostovoi e Yuran usaram collants, luvas e gorros para se protegerem do frio. No final, 2x2 no marcador mas o Benfica até esteve a vencer por 0x2.
Javi García única baixa
Para o encontro desta noite, Jorge Jesus só não pode contar com o médio espanhol Javi García, lesionado, e na comitiva que seguiu para a Rússia estavam o reforço de inverno Yannick Djaló e o espanhol Joan Capdevilla, inscrito na Liga dos Campeões para esta fase da competição.
Zenit e Benfica defrontam-se a partir das 17 horas no Estádio Petrovsky, em São Petersburgo, com arbitragem do sueco Jonas Eriksson.
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